明代海上貿易空前發展，當時政府從東南亞進口了大量珍貴木材，用于宮廷、園林建筑和家具制作。明代家具用料，主要選用黃花梨木、紫檀木、鐵力木、杞梓木等優質硬木，在家具制作中，工匠們充分利用和展示了這些優質硬木的質地、色澤和紋理的自然美，不事雕琢，裝飾洗練，給人一種淡雅清新、純樸和大方的韻味。

　　解讀“明作”與“明式”

　　明代還有一大批指導木作工程的科技書籍刊刻于世，有《魯班經》、《髹飾錄》、《三才圖會》等。由于明代冶金工業的高度發展，木工的工具也愈加精良，至關重要的一點是，明代木工工具中出現了刨子，可以更準確地加工各種線型和榫卯。在修復木器中，我拆開觀察過明式家具的榫卯，發現榫卯的光潔度非常高，榫和卯的配合一絲不茍，嚴緊無隙。比較講究的家具，一般不使用動物膠，究其原因，一是防止在南方潮濕的氣候下，膠著部位霉爛，二是在明代，家具已成為高檔商品，漕運北京時多為散件，至北京再行組裝。這一推測可以從舊家具結構上打的各種記號上得到證實。這些符號有蘇州碼、吉祥話、八寶圖案等，雕鑿認真，足以說明是為異地組裝服務的。散運北方再組裝的另一個原因可能是為克服南北方木材含水率的差別，使組裝好的家具更牢固。同時也減少了外表的碰撞磨損。這些做法發展到了清代，便有些過頭，形成了如太師椅活插扶手這樣的只重方便，不重結構牢固的工藝習慣。

　　明代家具的結構承繼宋代家具，又較前朝更加合理巧妙，確立了以“線腳”為主要形式的語言的造型手法。加工精致入微，現存的明代家具，有的腿足部，爛掉了一二寸，上體結構絲毫不走樣，體現出工匠對木質特性的透徹認識和結構設計的卓越水平。明代中期，許多文人亦參與和投入到家具的設計中，使明代家具表現出一種明快脫俗、清朗悅人的風致，成為中國家具的典范。另外，促使明式家具形成的原因。前者可由如《金瓶梅》等市俗小說中了解。至于皇帝參與木工操作一事，有確切記載。明代曾有兩位皇帝親自操斧，制作家具。技藝之精，超過御用工匠。這兩位皇帝一位是“朱由校”，另一位是……想不起來了。另外，明代還從各地木工中挑選了一大批優秀人才，作為工部官吏，當時有“匠作班朱紫”的歷史記載。著名的工匠有陜西韓城的郭文英，江蘇吳縣的蒯祥等，都是木工出身，官至工部侍郎、尚書等職，食正一品俸，位極人臣。這些都是推動明式家具發展的客觀條件。

　　明式家具的特征

　　明代家具細分可劃出許多流派，產地不同，用料各異，如講特性，往淺里說：明代家具素潔，不像清式家具繁復，雕龍刻鳳。其二，結構整體性強，清代家具各部件顯分離狀，一個坐，上面是板式，下面是空式，不連貫。明代家具講求一致性，多采用“一木連作”，上下貫通。其三，明代家具的比例推敲適度合理，清家具雕琢雖美，比例失調、結構松懈。明式椅子的靠背板與兩框空檔的空間尺寸，都經過反復推敲，選定在最恰當的位置，椅腿的粗細與椅盤的寬窄，腳踏棖與扶手的粗細選擇，非常嚴格。真可謂增一分則長，減一分則短。還有一點明顯的區別是“明圓清方”。不管是局部圖案、部件斷面，還是整體的造型風格都是這個感覺，這個差別也可從明清兩代的服裝兵器等門類的造型上找到。是個規律性的東西。

　　明代家具和臨時工家具的區別

　　學術界爭論過很長時間。明式家具的一般定義是，明代至清代前期生產的，以黃花梨木、紫檀木、紅木、鐵力木、烏木、楸木、楠木等為主要用材的具明代風格的優質家具，由于形成年代主要為明代，故稱明式。

　　所謂清前期應包括康熙后期、雍正，及乾隆早期。這個階段是明式家具的鼎盛期。藝術性、工藝性，產量都達到最高的水平。也是清式家具發生、發展、定型的時期，是一個明式清式交替期。所以清前期生產的家具并非全是明式，也有清式，也有說不清的“式”。關于現代生產的明式家具該不該叫明式家具的問題，學術界持否定態度，認為“明式”雖是一個“式”字，約定俗成已經是一個特定的概念。新仿的“明式家具”，不管仿得多像，也不是明式家具，應稱“仿明家具”。

　　我認為客觀準確地給明式家具下定義，應該是，明代及清前期制作的優秀的、典型的、具明代風格的家具才能叫明式家具。后代以其為藍本仿制的應稱為仿明家具。具體的可稱為“晚清仿”“民國仿”或“現代仿”等。藍本這一概念，十分重要，不是凡簡潔、圓腿的就是明式。簡明的劃分，是困難的，家具的發展是漸變，斷代與樣式是兩個概念，現在賓館里新仿的明式家具，誰也不能說它不是“明式”，是“清式”。按學術界的觀點，這些家具可稱作仿明家具。

　　另外，文物界將家具研究的重點放在科技史，人文民俗方面。而工藝美術界則著眼在美學設計，工藝制作，人體工程學等方面。所提的“什么是明作，什么是明式”這問題介于考古學與工藝學之間，用語言解釋是容易的，但真正弄清楚很難。

　　仿明家具的存世量

　　自乾隆中期以后，清式家具在幾大產地及大城市盛行。只有邊遠地區及廣大農村仍在沿襲舊制，改進緩慢。及至晚清，世人崇尚紫檀黑色的色調及繁復的紋飾，許多簡素的黃花梨明式家具被雕上紋飾，染成紅黑色，以追時尚。這一時期，仿明家具數量不多，大多用紅木仿制，產地多在蘇州、廣州。特點是局部帶有清家具紋飾。及至民國初年仿明家具開始抬頭，特點是用真正黃花梨或花梨舊料改制仿制，產地主要在北京，主要是賣來華外籍洋人。解放后，開始大量用新花梨仿，用于出口外銷，特點是數量巨大，局部做法及品種適應現代生活需要。這里要強調講的一點是：以上幾種中唯有“民國仿”能以假亂真，因其存到現在已有了一定年齡，器物已顯得很舊，出現“包漿亮”，加之當時工匠手法準確。

　　說句過分的話，學術觀點應該向實用靠攏，向世俗投降，入鄉隨俗。一個甘肅的“肅”，為了正音，大家爭來爭去，該念這，該念那，有什么意思?大家怎么念，隨大家。

　　所謂“十清不抵一明”之說

　　在古玩收藏界，審美力和修養高的人，認為十件清式家具也不抵一件明式家具的味道。現在從實際收藏來看，有些偏激。然而，這一觀念，也是有原由的：一是明式家具確是中華民族家具的精粹之作，達到了家具美學的頂峰。二是，民國以前的收藏，講究年代，玉收前三代的，字畫收宋元的，清代家具距民國甚近，存世量很大，所以被收藏界不屑一顧，中國近現代古典家具界的前輩，仍持此觀點。三是，自上個世紀中期以來，中國外辱內患，民族災難深重，凡此種種，國人均歸咎于清廷的昏庸腐敗。因此，民國以來“排滿”情緒高漲，這必然會影響到人們對于清代家具的評估上。

　　“十清不抵一明”的說法，不應教條的作為現代收藏的尺度。

　　明式家具的主要分布

　　明式家具主要分布在長江中下游，運河兩岸。現在尋找明式家具，主要是運河兩岸，尤其是黃花梨家具，它當初是從蘇州上船，沿運河北上，運至北京通縣，供北京達官顯貴，大宅門的財主購買。晉南、陜南地區，江蘇南通洞庭東山等水陸交通方便，歷史上富庶過的地區也都有不少明式家具散落。但蘇杭南京等江南大城市明式家具卻很少見。這是個謎，我認為，除了南方口岸城市西化速度快及家具更新換代頻繁外，更重要的是和晚清的那場太平天國戰爭有著更直接更重要的關系。

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